O objetivo deste estudo é empreender uma análise aprofundada das motivações dos estudantes de Medicina da Universidade Federal do Rio Grande do Norte para a escolha profissional, como também compreender suas vivências no cotidiano acadêmico. A metodologia foi qualitativa, utilizando-se a entrevista semi-estruturada como procedimento metodológico. A casuística foi constituída por 30 estudantes do primeiro ao sexto ano, distribuídos eqüitativamente entre os diferentes níveis do curso. Os dados foram analisados por meio da técnica análise de conteúdo temática categorial. A análise permitiu identificar que a influência familiar, a identificação pessoal, a busca da independência financeira e de status profissional e o desejo de ajudar e de ser útil às pessoas foram fatores que influenciaram os estudantes na escolha do curso de Medicina. Em relação aos momentos vividos durante o curso, o reconhecimento da família e dos amigos, a experiência com o paciente e o contato com professores-modelo foram os mais gratificantes, enquanto provas extensas e pouco tempo para estudo, aulas monótonas com professores desatualizados, contato com pacientes terminais e com a morte e cansaço físico foram considerados pelos estudantes como os momentos mais angustiantes. Os dados apontam importantes aspectos do cotidiano dos estudantes de Medicina, que podem orientar estratégias de apoio psicopedagógico no contexto das novas diretrizes curriculares.

The purpose of this study is to perform an extensive analysis of career-choice motivations of medical students at the Federal University of Rio Grande do Norte, Natal, Brazil, and to understand their daily academic experiences. The methodology employed was qualitative, using semi-structured interviews. The sample consisted of 30 students from the 1st to the 6th year of the course, uniformly selected from the different course levels. The data were analyzed by means of content analysis. This analysis revealed that factors that influenced the students in the choice of the medicine course were family influence, personal identification, the search for financial independence and professional status as well as the desire to help and to be useful. In relation to moments experienced during the course, the recognition of family and friends, experiences with patients and contact with competent professors were cited as the most gratifying, while extensive examinations and insufficient time for studying, uninspiring classes given by outdated professors, contact with terminal patients and death along with physical exhaustion were considere the most distressing moments. The data point to important aspects in the daily life of medical students that may help to determine psycho-pedagogic support strategies in future curricular guidelines.